NANOUK L'ESQUIMAU
(NANOOK OF THE NORTH)

de Robert Flaherty
(USA, 1922, 55 min, NB, muet)

avec les habitants de la baie d’Hudson

Flaherty nous fait partager la vie quotidienne de l’Esquimau Nanouk, de sa femme Nyla et de leurs enfants, qui habitent la baie d’Hudson dans le Nord du Canada.

" Par mes films, je m'efforce de faire connaître un pays et les gens qui y vivent sous leur aspect le plus authentique. Je me sers des personnages réels, des gens qui vivent dans les endroits où je tourne, parce qu'enfin de compte ils sont les meilleurs acteurs. [...] Aujourd'hui plus que jamais, le monde a besoin de promouvoir la compréhension mutuelle des peuples. Le besoin que je ressentis de faire Nanouk vient de ma façon de sentir vis-à-vis de ce peuple, de mon admiration pour lui. Je désirais communiquer cela aux autres. C'était ma seule raison de faire le film.[...] Enfin je pensais que j'avais pris assez de vues pour faire le film et nous nous préparâmes à rentrer chez nous. Le monde sembla vide au pauvre Nanouk. Il rôdait autour de ma cabane et parlait des films que nous pourrions encore faire si je voulais seulement rester encore un an.

Pour George Sadoul, avec Nanook of the North, réalisé en 1920-21, Robert Flaherty devient le "père du documentaire". Et il ajoute en citant Jean Grémillon : "Flaherty a toujours cherché la trace de l'homme". Sadoul concluait : "l'énorme succès de Nanouk avait en effet contribué à un nouveau courant dans le cinéma [...] On avait compris que sans acteurs, avec un scénario non pas imaginaire, mais qui montrait des gens de tous les jours dans leur vie de tous les jours, on pouvait réaliser de grandes œuvres d'art en s'inspirant directement de la réalité, en la transcrivant sur l'écran, en montrant les hommes aux autres hommes."