septembre 2003

ESTHER KAHN

de Arnaud Despléchin
(France - GB, 2000, 2h25)

avec Summer Phoenix, Ian Holm, Fabrice Despléchin, Frances Barber, Emmanuelle Devos, Laszlo Szabo

Londres, fin du 19ème siècle. Esther Kahn vit dans le East End. Ses parents sont émigrants juifs. Tous travaillent dans l’atelier de couture familial. Esther est lente et bornée, elle n’a d’avis sur rien, elle n’a de sentiment pour personne. Un soir, au théâtre, Esther se « réveille » et s’anime : parce qu ‘elle ne regarde pas les pièces comme les autres, elle les vit. Esther décide de devenir actrice. Commence alors son apprentissage du théâtre et de la vie qui l’amènera un soir sur scène à ressentir d’un seul coup vingt ans d’une vie jusqu’alors étouffée.

« Eblouissant récit d’apprentissage, incandescent portrait de femme, hommage époustouflant d’intélligence et de sensibilité au métier d’acteur : il y aurait beaucoup à dire sur ce film d’une infinie richesse. Disons, pour aller droit au but, qu’Esther Kahn, pour reprendre le titre d’un précédent film d’Arnaud Despléchin nous entretient de la vie des morts. Sur deux axes : l’histoire du cinéma, revisitée ici du muet jusqu’à la mise en œuvre d’une impureté (l’adaptation romanesque, la confrontation au théâtre, et jusqu’à la langue du film, tourné en anglais) qui fonde l’appartition du cinéma moderne ; plus largement ensuite, l’histoire du coupe judéo-chrétien, dont le conflit théologique donne naissance à la civilisation de l’image. » (Jacques Mandelbaum, Le Monde, Dimanche-lundi 22 mai 2000)