Orphelin depuis l'assassinat de sa famille par les nazis, Ivan, 12 ans, est devenu éclaireur au sein de l'armée russe. Contre l'aval de ses supérieurs, il accepte une dernière mission délicate. Chef-d'œuvre du réalisme soviétique qui porte tous les thèmes chers à Tarkovski : recherche du huis-clos, onirisme des images, vision surréaliste de la réalité, opposition entre l'idéal de l'enfance perdue et un univers froid et déshumanisé ici symbolisé par la guerre.
